Après une décennie au plus haut niveau, ancien capitaine des Lions de la Téranga annonce sa retraite internationale suite aux recommandations médicales définitives. Une cardiomyopathie congénitale détectée depuis sa naissance l’a rattrapé.

C’est une page importante du football sénégalais qui se ferme. Cheikhou Kouyaté, milieu de terrain de haut niveau international qui a marqué une génération des Lions de la Téranga, a annoncé sa retraite internationale lundi lors de son passage sur Walf TV. À 36 ans, le champion d’Afrique 2021 cesse sa carrière professionnelle — non pas par choix sportif, mais par nécessité médicale.

La raison : une cardiomyopathie congénitale (problème cardiaque présent depuis la naissance) que les médecins ont régulièrement détectée lors des examens approfondis en club, et qui a finalement imposé un arrêt définitif.

Une condition cardiaque cachée, longuement ignorée

Cheikhou Kouyaté porte cette condition depuis son enfance. Pendant des années, il a choisi de continuer à jouer malgré les alertes répétées des médecins. Lors de ses passages dans les plus grands clubs anglais — West Ham United, Crystal Palace et Nottingham Forest — des examens médicaux rigoureux étaient effectués tous les six mois.

« Je souffrais de ce problème de cœur depuis ma naissance. Je jouais avec ça. En Angleterre, c’était surveillé tous les six mois. Je faisais des visites médicales à West Ham, à Crystal Palace et à Nottingham Forest. À chaque fois que je faisais les examens, le problème apparaissait », a expliqué Kouyaté à Walf TV.

Malgré ces signalements répétés, l’ancien milieu de terrain avait choisi de poursuivre sa carrière en assumant personnellement les risques liés à son état de santé.

« Les médecins me signalaient toujours le problème, mais je prenais ma propre responsabilité »

Conscient des risques, Kouyaté avait pris des mesures formelles pour protéger les clubs et les assurances. À plusieurs reprises, il avait signé des décharges et des documents d’assurance attestant qu’il assumait l’entière responsabilité de tous les problèmes de santé pouvant survenir du fait de sa condition cardiaque.

« Les médecins me signalaient toujours le problème, mais je prenais ma propre responsabilité. Je signais les papiers d’assurance en disant que tout ce qui pouvait m’arriver relèverait de ma responsabilité », a-t-il révélé.

C’est une décision courageuse — ou peut-être inconsciente — qu’il a maintenue pendant plus d’une décennie. De nombreux athlètes auraient choisi de se retirer plus tôt face à de tels avertissements médicaux. Kouyaté a choisi de continuer, acceptant les risques cardiovasculaires associés à l’exercice physique intensif d’un footballeur professionnel.

La Turquie : l’aventure qui a accéléré la fin

Après son passage en Premier League anglaise, Kouyaté a tenté une expérience en Turquie. Cependant, cette aventure s’est avérée être un tournant négatif. Sans que l’article fournisse les détails complets, on apprend que l’expérience turque s’est terminée prématurément après six mois sans salaire, entraînant la résiliation du contrat et son retour au Sénégal.

Cette période difficile a probablement marqué le début de la fin pour l’ancienne vedette.

Anderlecht : la visite médicale qui a tout changé

De retour au Sénégal, Cheikhou Kouyaté avait encore des opportunités pour poursuivre sa carrière professionnelle. Le club belge de haut niveau RSCA Anderlecht l’a contacté avec une proposition intéressante : un projet hybride qui lui permettrait de continuer à jouer au football tout en amorçant sa transition vers la formation d’entraîneur.

C’était une belle opportunité — un club européen reconnu, un environnement professionnel de qualité, et la possibilité de préparer son après-football en parallèle. C’était probablement exactement ce qu’il cherchait.

Mais la visite médicale d’usage a changé tout cela de manière définitive.

« Anderlecht m’a appelé pour que je joue là-bas et que je commence aussi à me former comme entraîneur. Mais après la visite médicale, le médecin m’a demandé d’arrêter le football », a confié Kouyaté.

C’est là que la réalité médicale s’est imposée, finalement, de manière irréversible.

La décision finale : sagesse et prudence

Après concertation avec ses proches et son entourage, Kouyaté a pris la décision de suivre l’avis médical définitif et de mettre un terme à sa carrière professionnelle.

C’est un acte de sagesse. À un moment où il aurait pu continuer à négocier, à chercher d’autres clubs, à prendre encore des risques — il a choisi de s’écouter, de respecter son corps et de préserver sa vie au-delà du football.

À 36 ans, Kouyaté quitte le football avec une carrière d’exception derrière lui.

L’héritage d’une légende du football sénégalais

Cheikhou Kouyaté n’est pas juste un nom dans l’histoire du football sénégalais. Il est l’incarnation d’une génération de joueurs qui ont porté le Sénégal à des niveaux de compétition élevés :

• Champion d’Afrique 2021 — Vainqueur de la Coupe d’Afrique des Nations avec les Lions de la Téranga
• Ancien capitaine — Leader de l’équipe nationale pendant des années
• Joueur de Premier League — Une rareté pour les footballeurs sénégalais, qui ont évolué dans le meilleur championnat anglais
• Carrière décennale au plus haut niveau — Plus de dix ans à combattre au sommet du football mondial

Kouyaté a montré à une génération de jeunes Sénégalais qu’il était possible de réussir au plus haut niveau du football international. Son absence du terrain sera ressentie — non seulement par les Lions, mais par tout le football sénégalais.

Les leçons implicites : sport professionnel et santé

La retraite de Kouyaté soulève une question plus large sur le sport professionnel : À quel point un athlète doit-il risquer sa santé pour continuer à jouer ?

Dans le cas de Kouyaté, il a accepté pendant des années de vivre avec une bombe à retardement cardiaque sur lui. Les médecins le lui disaient régulièrement. Il signait les papiers de décharge. Mais il continuait.

Cette situation révèle aussi un problème systémique : les athlètes professionnels vivent sous une pression intense pour continuer à générer des revenus et à maintenir leur statut. Le renoncement volontaire à la carrière pour des raisons de santé est présenté culturellement comme une forme d’échec, alors que c’est en réalité un acte de courage.

L’après-football : entraîneur et mentor

Bien que sa carrière de joueur soit terminée, celle-ci ne marque pas la fin de la présence de Kouyaté dans le football. Le projet initial avec Anderlecht — se former comme entraîneur — suggère qu’il pourrait continuer à contribuer au football sénégalais et mondial en tant que mentor, entraîneur ou formateur.

À 36 ans, avec plus d’une décennie d’expérience au plus haut niveau, il possède une richesse de connaissances et de savoir-faire qui ne demandent qu’à être transmis aux générations futures.